Dabei hatte kaum jemand damit gerechnet, den angeschlagenen Unterhaltungsdampfer jemals wieder in Fahrt bringen zu können, am allerwenigsten sicher Gottschalk selbst. Nach dem schweren Unfall von Samuel Koch im Jahr 2010 hatte der Showmaster seinen Rücktritt erklärt; „Wetten, dass..?“ selbst wurde nach der Übernahme durch Markus Lanz und insgesamt 215 Ausgaben am 13. Dezember 2014 eingestellt. Im vergangenen Jahr aber überraschte das ZDF mit der Idee einer einmaligen Reanimation seines verblichenen Schmuckstücks, moderiert vom Showtitanen höchstselbst. Der Abend geriet zum retroseligen Stelldichein prominenter Wettgäste, darunter Björn Ulvaeus und Benny Andersson von Abba, Udo Lindenberg sowie „Wetten, dass..?“-Erfinder Frank Elstner, und bediente die kollektive Sehnsucht nach vermeintlich besseren (Fernseh-)Zeiten. Ein Déja-vu-Rausch mit absehbaren Folgen: Am Ende gab die herausragende Quote den Ausschlag für das ZDF, in den kommenden zwei Jahren jeweils eine Show-Ausgabe zu genehmigen.

Gottschalk gab die triumphale Rückkehr auf die große Bühne der Samstagabendunterhaltung sowohl Bestätigung als auch Rückenwind für diverse TV-Projekte. Vom Rückzug aus dem Showgeschäft kann schon lange keine Rede mehr sein, zu umtriebig ist der 72-Jährige. Auch bei „Wetten, dass..?“ könne er sich ein längeres Engagement durchaus vorstellen, erklärte er kürzlich in einem Interview. Er sei „open end“ dabei, wenn sich das ZDF und der liebe Gott einig seien, sagte Gottschalk. Tatsächlich hängt die Zukunft des früheren Entertainmentflaggschiffs wohl eher an den Zuschauerzahlen. Sollten die wieder ein ähnliches Niveau wie im Vorjahr erreichen, könnte die Show auch über 2023 hinaus im Programm bleiben. Dementgegen steht allerdings die Konkurrenz am Samstagabend. So läuft in der ARD zeitgleich die von Florian Silbereisen moderierte Schlagersendung „Schlager oder N!xxx“. Für Gottschalk ein Grund, öffentlich gegen diese „Kampfprogrammierung“ zu wettern. Dies sei ein weiterer Beweis dafür, dass es keine zwei öffentlich-rechtlichen Sender brauche, sagte er der Zeitschrift „Hörzu“. Zu leiden hätten die Gebührenzahler.

Zumindest im ZDF erwartet diese am Samstag wieder die übliche, überlange Wundertüte. Auf dem Wettsofa sitzen diesmal unter anderem der Schauspieler John Malkovich, zwei Spielerinnen der deutschen Frauenfußball-Nationalmannschaft, Alexandra Popp und Giulia Gwinn, sowie Tennisprofi Alexander Zwerev. Regisseur und Komiker Michael Bully Herbig sowie Schauspieler Christoph Maria Herbst könnten im Gespräch mit Gottschalk für launige Momente sorgen, sind doch alle gleichermaßen schlagfertig. Ansonsten stehen noch Schauspielerin Veronica Ferres und ihre Tochter Lilly Krug auf der Gästeliste, außerdem singt und wettet Herbert Grönemeyer. Für internationales Flair ist Robbie Williams zuständig, der seinen Song „Lost“ aus dem Album „XXV“ mitbringt.

Was die Wetten angeht, bleibt das ZDF bislang einigermaßen vage, um Spannung zu schüren. Für Aufsehen sorgen könnte aber der Auftritt von Wettkandidat Marten Reiß, Aktivist und Einwohner des Dorfs Lützerath am Braunkohletagebau Garzweiler II. Sollte er Wettkönig werden, will er sein Preisgeld in Höhe von 50.000 Euro an Lützerath und verbündete Projekte spenden, teilte die Initiative „Lützerath lebt“ vorab mit. Das Dorf soll noch in diesem Winter dem Braunkohletagebau weichen. Dem ZDF ist der Umstand bekannt, Reiß will nach eigenen Angaben in der Live-Sendung zwar kein großes politisches Statement abgeben, aber auf die Situation in Lützerath aufmerksam machen.

Des weiteren geht es um ein besonderes Hörvermögen, um einen Spezialisten auf dem Fahrrad und, natürlich, eine Baggerfahrerin mit Fingerspitzengefühl. Bei ihr drehe sich alles um die richtige Balance, heißt es seitens des ZDF: „Mit rohen Eiern im Spiel braucht es Geschick und gute Nerven.“ Alles andere wäre eine Enttäuschung gewesen. Ohne Baggerwette kein „Wetten, dass..?“-Gefühl, dies ist sozusagen bester Brennstoff fürs Lagerfeuer. Man hört es schon knistern.