Zu den neuen Ordensträgern gehört Clemens Bauer, Vorsitzender des Zeitungsverlegerverbandes NRW und Vorsitzender der Geschäftsführung der Mediengruppe Rheinische Post. Mit dem Landesorden werden seine Verdienste um das Medienland Nordrhein-Westfalen gewürdigt. Ministerpräsident Jürgen Rüttgers betonte bei der Ehrung, Clemens Bauer trete engagiert für Meinungsvielfalt und die Freiheit der Presse ein. Sein Einsatz für die Lesekultur im Land, insbesondere für Zeitungsprojekte mit Schülern, sei beispielgebend

TV-Moderatorin Bettina Böttinger ist ebenfalls neue Trägerin des Verdienstordens, der ihr für ihren Einsatz gegen Aids und sexuelle Gewalt verliehen wurde. Gabriele Henkel bekam die Auszeichnung für ihren weit über Düsseldorf hinausgehenden Einsatz in Sachen Kunst und Kunstvermittlung. In der Landeshauptstadt gehört sie dem Förderkreis Kunstakademie an; 1993 hatte sie eine Honorarprofessur für Kommunikationsdesign erhalten.

Für ihr Engagement vor allem für behinderte und misshandelte Kindern erhielt die Kölnerin Hedwig Neven DuMont den Orden. Titus Dittmann (Münster) wurde für Verdienste um den Jugendsport (Skateboard) geehrt. Für ihren persönlichen Einsatz beim Frankreich-Jahr in NRW überreichte Rüttgers den Orden an Brigitte Borsdorf (Institut Français) und den früheren Generalkonsul Gilles Thibault.

Jeder Ordenträger habe auf seine Weise Maßstäbe gesetzt für richtiges Tun, betonte der Ministerpräsident: "Sie haben sich um unser Land verdient gemacht." Damit gehörten sie im besten Sinne zur gesellschaftlichen Elite. Dieser Begriff habe "nichts mit dickem Geldbeutel, Medienpräsenz oder Aufsichtsratsmandaten zu tun", sondern bedeute Wegweisung und Bekenntnis zu den Werten des christlich-jüdischen Abendlandes. Freiheit gehöre dazu ebenso wie Menschenwürde, Gerechtigkeit und Solidarität.