Heinen-Esser will die Interessen von Umweltschützern und Landwirten gleichermaßen berücksichtigen. "Mein Ziel ist eine Politik, die für nachhaltigen Umwelt- und Naturschutz ebenso steht wie für gute Rahmenbedingungen für eine moderne Agrarwirtschaft und für einen starken Verbraucherschutz", sagte sie bei ihrer Vorstellung.

Heinen-Esser wird damit Nachfolgerin von Christina Schulze Föcking, die nach mehreren Affären vor wenigen Tagen zurückgetreten ist. Unter anderem hatte die CDU-Politikerin die Öffentlichkeit in dem Glauben gelassen, Opfer einer Hacker-Attacke gewesen zu sein, als sie selbst bereits wusste, dass hinter dem vermeintlichen Angriff in Wahrheit wohl nur ein Bedienfehler steckte.

Heinen-Esser war von 2007 bis 2009 Staatssekretärin im Bundesministerium für Ernährung, Landwirtschaft und Verbraucherschutz. Anschließend war sie bis 2013 in gleicher Funktion im Bundesministerium für Umwelt, Naturschutz und Reaktorsicherheit tätig. Seit 2016 ist sie Mitglied der Geschäftsführung der Bundesgesellschaft für Endlagerung.

Heinen-Esser gilt als außerordentlich durchsetzungsstark. Genau das dürfte eine Schlüsselqualifikation sein, nach der Laschet bei der Neubesetzung der Ministeriumsspitze gesucht hat. Das NRW-Umweltministerium gilt als ungewöhnlich schwer zu führen, weil es dort in den Führungsetagen angeblich besonders viele Mitarbeiter mit ausgeprägter eigener politischer Überzeugung gibt.

Ursula Heinen-Esser ist katholisch, verheiratet und Mutter einer Tochter.