Schon vom übernächsten Jahr an soll das neue Raumschiff betuchte Touristen ins All bringen: SpaceShipTwo ist jetzt erstmals öffentlich präsentiert worden.

Nach dem Kurzausflug ins All soll das Raumschiff mit Plätzen für sechs Passagiere ähnlich wie ein Space Shuttle wieder zur Erde zurückkehren.

"Wir wollen, dass dieses Programm ein ganz neuer Beginn in der Ära der kommerziellen Raumfahrt wird", sagte der britische Milliardär Richard Branson, Gründer des eigens für dieses Projekt ins Leben gerufene Unternehmen Virgin Galactic.

Nach einer Serie von Sicherheitstests soll SpaceShipTwo ab 2011 "tausende von Menschen" zu einem Kurzausflug in den Weltraum befördern, so Branson.

Am Donnerstag präsentierte er seine neue All-Flotte der Öffentlichkeit in der kalifornischen Mojave-Wüste.

Schon vom übernächsten Jahr an soll das neue Raumschiff betuchte Touristen ins All bringen: SpaceShipTwo ist jetzt erstmals öffentlich präsentiert worden.

Auf eins verzichtet auch Branson nicht: mit weiblichen Reizen zu werben.

Virgin Galactic hat dazu ein Doppelrumpfflugzeug entwickelt, von dem aus das Raumschiff starten soll.

Das Flugzeug soll SpaceShipTwo in eine Höhe von 15.240 Metern bringen. Von dort aus ist der Start des Raumschiffs mit vierfacher Schallgeschwindigkeit geplant.

Der gesamte Flug dauert vom Start bis zur Landung etwa zweieinhalb Stunden. Fünf Minuten Schwerelosigkeit und ein Blick auf den Planeten Erde aus 105 Kilometer Höhe sollen 200.000 Dollar (140.000 Euro) kosten.

Virgin Galactic hat nach früheren Angaben bereits 300 Reservierungen angenommen - zum Preis von jeweils 200.000 Dollar (140.000 Euro).

Zu den Kunden gehören der Physiker Stephen Hawking und der "Superman"-Regisseur Bryan Singer.

Auch die Passagiere des Jungfernflugs stehen bereits fest: Als erstes will Branson selbst (hier mit Kaliforniens Gouverneur Arnold Schwarzenegger) mit seiner Familie und dem Entwickler Burt Rutan, dem Kopf des Projekts, mit dem Raumschiff ins All fliegen.

Bis kurz vor der Präsentation wurde am Mojave-Airport în Kalifornien an den Touristen-Raumschiffen gewerkelt. Das künftige Raumschiff erinnert zunächst eher an eine Blechbüchse. Hier wird der Rumpf zusammengesetzt.

Hier wird gerade die Nase montiert.

Letzte Vorbereitungen für die Montage der Tragflächen.

Blick in den Innenraum von SpaceShip Two.

Wochen später war es dann soweit. Das SpaceShip Two steht im Hangar zum Roll Out bereit.