Mit ihren weiten Höhen, dichten Wäldern, Wiesen und Dörfern wirkt die Region zwischen Gerolstein, Manderscheid und Ulmen fast lieblich. Dabei blubberte, brodelte und explodierte es dort einst ununterbrochen. Vor rund 45 bis 35 Millionen Jahren spuckten feuerspeiende Schlote zum ersten Mal Gestein aus dem Erdinneren heraus und prägten so die Landschaft. Auf engstem Raum erzählen 350 kleine und große Vulkane, Maare, erkaltete Lavagänge und -ströme sowie sprudelnde Quellen von der feurigen Entstehung der Eifel.

Letzter Ausbruch vor 10.000 Jahren

Der letzte Ausbruch ist gerade 10.000 Jahre her — erdgeschichtlich nur ein Wimpernschlag. Aus der unruhigsten Gegend Mitteleuropas wurde eine seiner geologischen Schatzkammern. "Die Vulkaneifel ist von unten durchschossen wie ein Schweizer Käse", sagt Andreas Schüller, wissenschaftlicher Leiter des Vulkaneifel European Geoparks. Dass der Vulkanismus unter der dünnen Eifel-Erdkruste noch aktiv ist und nur eine Ruhepause eingelegt hat, ist heute wissenschaftlicher Konsens. Ungewiss bleibt, wann ein erneuter Ausbruch zu befürchten ist. Messstationen haben über Jahrzehnte hinweg nichts Beunruhigendes mehr dokumentiert.

Das Markenzeichen der Vulkaneifel sind die im Spiel von Feuer und Wasser entstandenen Maare. Sie lehren den Betrachter, dass nicht alle Vulkane "Berge" sind. Denn die runden bis ovalen Krater sind in die Erde eingesunken. Sie entstanden dort, wo heißes Magma beim Aufstieg auf Wasser traf. Schlagartig verdampfte dieses, massive Explosionen waren die Folge. Zurück blieb ein in die Erde gesprengter Trichter mit einem ringförmigen Wall aus zerborstenem Gestein, der sich mit Grundwasser füllte.

Die Eifler gaben ihm den Namen "Maar". Die einen sagen, er komme vom lateinischen Wort für See, andere verweisen auf Moor oder Morast. "Nur noch in acht der mindestens 75 Maare steht noch immer ständig Wasser. Sie sind jüngeren Ursprungs", erklärt Schüller.

Die meisten sind im Laufe der Zeit verlandet, Moore und Wiesen mit seltenen Pflanzen entstanden dort. Einige andere hat natürliche Erosion eingeebnet. Sie sind nur noch als flache, schüsselartige Vertiefungen in der Landschaft zu erkennen.

Am eindrucksvollsten präsentieren sich die vulkanischen Augen beim Rundflug vom Flugplatz Daun-Senheld über die Maare zwischen Daun, Gillenfeld und Manderscheid. Daun weist in seiner Umgebung gleich drei der Eifeler Wahrzeichen auf: Gemündener, Weinfelder und Schalkenmehrener Maar. Letzteres bestand ursprünglich aus mehreren Maaren, die verlandeten. Sie sind inzwischen Trockenmoore.

Die Dauner Vulkanaugen mit ihren Seen sind die berühmtesten der Eifel. Das Weinfelder oder Totenmaar ist mit seinem einsamen Kirchlein und dem Friedhof am Ufer eine melancholische Idylle. Die Kapelle erinnert an das einstige Dorf Weinfelden, dessen Bewohner die Pest dahinraffte. Im Unterschied zu den beiden anderen ist Wassersport hier verboten.

Älteste Honigbiene der Welt

Während des Fluges zeigt Bernd Hein etliche Rekorde, darunter das kleinste Maar, die "Hitsche" bei Gillenfeld. Die mit Binsen bestandene Senke führt nur bei Starkregen Wasser. Nicht weit entfernt liegt das tiefste, das fast kreisrunde Pulvermaar. Sein Wasser reicht 74 Meter tief. Im ältesten Eiflermaar, dem Eckfelder Maar bei Manderscheid, fanden Geologen Aufsehen erregende Fossilien: ein schwangeres Urpferdchen und die älteste Honigbiene der Welt, die vor 45 Millionen Jahren im tropischen Klima am Rande des Sees lebten. Sie sind im Maarmuseum im Örtchen Manderscheid zu bewundern.

Dass der Tanz auf dem Vulkan noch lange nicht zu Ende ist, beweist der im 35-Minuten-Takt aufwallende "Brubbel", eine Quelle in Wallenborn. Die Magmaküche im Innern der Erde lässt grüßen.

Informationen: Tourist Information Daun, Telefon 06592 951 00, E-Mail: gaesteinfo@forum.daun.de, Rundflüge über die Eifelmaare, www.flugplatz-daun.de, Preisliste: www.flugplatz-daun.de/images/downloads/Preisliste.pdf