Ja, richtig – und in der Innenstadt, auf der Ludwigstraße, da haben sich Donau und Inn geküsst, mitten in der Fußgängerzone. Der eine Fluss flutete die Stadt von links, der andere von rechts. Land unter auf der Landzunge, die Passaus Altstadt trägt wie ein Schiff seine Aufbauten. Umso erstaunlicher, dass bald danach kaum noch Flutschäden zu sehen sind an den Häusern. Mancher Fassade fehlte in den Jahren danach noch etwas Putz – wie abgeschürfte Haut, roter Backstein lag frei als Wunde, mit Bauplanen-Pflastern kaschiert. Überstrahlt werden solche Blessuren im geschwungenen Verlauf der engen, teils steilen Gassen aber längst wieder von verschnörkelten Palais und Stadthäusern mit Pastell-Fassaden – in Ei-Gelb über Mint und Lachs bis Rostbraun. Abends ist das zerbeulte Kopfsteinpflaster in einen Funzel-Laternen-Schimmer getaucht, und wer nun in der Altstadt mal die Verkehrsschilder ausblendet, schlendert durch das Passau der Jahre so ab 1690. Damals eine mondäne Weltstadt, gerade im seinerzeit neuesten Stil von italienischen Baumeistern als üppiges Barock-Gesamtkunstwerk errichtet.

Keine Frage, Passaus verzuckerte, teils überladene, gut 350 Jahre alte Kulisse ist alt. Aber das Ensemble der 50.000-Einwohner-Stadt ist jung – mit 10.000 Studenten. Wer ihnen folgt, findet die schönsten Plätze zum Entspannen: Rauf auf die Veste Oberhaus etwa – eine weitläufige Burg­anlage, in die Fürstbischöfe schon mal vor wütendem Passauer Mob flohen. Heute Museum und erstbester Panorama-Postkartenblick von oben auf die Donau-Seite der Stadt. Auf der anderen, der Inn-Seite hockt ein fotogenes Wahrzeichen mit rotem Spitz-Käppi so dicht am Wasser-Rand, dass es garantiert bei jeder Mini-Flut nasse Füße bekommt: Der Schaiblingsturm – früher ein Wehrturm am kleinen Hafen, als die Dreiflüsse-Stadt mit Salzhandel reich wurde – ist heute beliebter Sonnen-Bank-Genussplatz.

Nach Feierabend prägen die Studenten ihr Passau besonders und zwar im doppelten Sinne: erstens nach Vorlesungsschluss in den vielen Kneipen der Stadt. Und zweitens nach dem Examen, wenn manche Akademiker sich mit gar nicht verkopften, sondern handfesten Geschäftsideen selbständig machen. So wie Stefan Lang und Rafael Palacios in ihrem Bio-Imbiss „Zweite Heimat“. Unter dem Slogan „Burger, Bier und mia“ inszenieren sie die Fleischbulette neu und hochwertig im kleinen Lokal an der Brunngasse – mit strahlend blauem Himmel unter der Decke und bayerischer Bergwiese an der Wand, dank Fototapete. Auch die Idee zum personalisierten und inzwischen weltweit vertriebenen „MyMüsli“ entstand in Passau.

Und dann ist da noch Stephan Bauer. In Passau geboren und aufgewachsen, Ex-Stadtrat für die Grünen und Chef des „KaffeeWerks“ auf der anderen Innseite, im etwas angeschmuddelten Stadtteil Innstadt. Hier, am gemütlichen Kirchplatz, sitzt man auf aufgepolsterten Bierkisten und sinkt tief in Omas Sofa, einen selbstgebackenen Kuchen oder Brownies genießend. Dazu Bauers Insidergeschichten über Passau. Etwa über die Fluthilfe, die er hier koordinierte. „Ein Glück, dass die Flut während des Semesters kam“, sagt er. „Denn mit dem Aufräumen hätte es doppelt so lange gedauert ohne die vielen, anpackenden Studenten.“ Sie kommen meist zum Feiern in die vielen Kneipen der Innstadt. Manchmal aber auch in höchster Not ins dortige Kloster Mariahilf. In der hochgelegenen Kapelle betete schon Kaiser Leopold I anno 1683 täglich für den Sieg gegen die Türken vor Wien – mit Erfolg. Weshalb heute manch ein Student die 321-stufige, überdachte Wallfahrtstreppe hochpilgert und die Heilige so oft wie möglich anfleht: „Maria hilf – mir durchs Examen!“