Wie das Heilfasten funktioniert und für wen die Fastenkur geeignet ist, erfahren Sie im Folgenden.

Der 1878 geborene Arzt Otto Buchinger gilt als der Begründer des Heilfastens. Beim Fasten nach Buchinger wird täglich eine sehr geringe Kalorienmenge in Form von flüssiger Nahrung aufgenommen. Auf feste Nahrung wird ausdrücklich verzichtet, daher spricht man oft auch vom „Saftfasten“.

Anders beim Fasten nach F. X. Mayr. Während bei Buchinger die Nahrung flüssig ist, steht bei dieser Fastenmethode das Kauen, die „Kauschule“, im Vordergrund. Ein Bissen Brot soll intensiv gekauft werden, bevor es mit etwas Flüssigkeit wie etwa Tee, Milch, Soja-, Mandel- oder Hafermilch hinuntergeschluckt wird. Der Grund: Der Kauvorgang nimmt dem Darm die Arbeit ab.

Wenig sinnvoll ist es, vor dem Fasten sich nochmal richtig den Bauch vollzuschlagen. Deshalb beginnt das traditionelle Buchinger-Fasten eigentlich schon einen Tag vor der eigentlichen Fastenkur mit dem Entlastungstag. An diesem Tag ist die Nahrungsaufnahme auf rund tausend Kalorien beschränkt. Ab jetzt sind auch Koffein, Alkohol und Nikotin tabu. Etwas Bewegung an der frischen Luft, Stressvermeidung und Ruhe bereiten optimal auf den Fasteneinstieg vor. Manche Menschen fasten allein zuhause. Anderen fällt es leichter in einer Gruppe unter ärztlicher Betreuung.

Die Fastenkur kann fünf, sieben oder 14 Tage durchgeführt werden. Sie ist keine Diät. Heilfasten ist vielmehr eine zentrale Therapie in der Naturheilkunde. Selbst wer noch nie eine Zeit lang vollständig auf Ernährung verzichtet hat, kann eine Fastenkur machen. „Man schafft das sehr gut als Heilfastenanfänger. Es ist weniger schlimm als man sich vorstellt,“ sagt Prof. Andreas Michalsen, Deutschland bekanntester Fastenexperte. Er forscht als Professor für klinische Naturheilkunde an der Berliner Charité und als Chefarzt am Immanuel Krankenhaus Berlin. Eine Gewichtsreduktion ist nicht das Ziel, kann aber ein Nebeneffekt einer Fastenkur sein.

Wissenschaftler haben die Wirksamkeit des freiwilligen vorübergehenden Nahrungsverzichts intensiv untersucht. „Wer das erste Mal ins Fasten einsteigt, sollte sich vorher vom Hausarzt durchchecken lassen", rät Michalsen. Das gilt auch für gesunde Menschen, die keine Medikamente einnehmen müssen und keine ernsthaften oder chronischen Krankheiten haben.

Zu Beginn des ersten Fastentages erfolgt in der Regel die „Darmreinigung“. Das bedeutet, der Fastende trinkt eine definierte Menge eines abführenden Salzes mit viel Wasser, beispielsweise 30 g Glaubersalz in einem Liter Wasser.

Fastenplan nach Otto Buchinger

Erlaubt sind während des Fastens nach Buchinger täglich:

Gesunde Menschen sollen das mindestens fünf bis maximal zehn Tage durchführen. Hinzukommt der Vorbereitungstag und anschließend möglichst drei Tage einer sanften Rückkehrphase mit leichter Kost wie gedünstetem Gemüse. Auf diese Weise kann sich der Magen-Darm-Trakt langsam wieder an feste Nahrung gewöhnen.

Mit dem Fastenbrechen endet das Heilfasten. Das bedeutet: das langsame Kauen eines rohen reifen Apfels oder einer gekochten Kartoffel ist als erste feste Nahrung erlaubt. Idealerweise gibt es zum langsamen Kostaufbau nach dem Fastenbrechen eine leichte vegetarische Kost mit ballaststoffreichen Lebensmitteln.

 Fasten-Anleitung nach F.X. Mayr

Bei der Fastenkur nach F.X. Mayr ist ein Bissen Brot oder Brötchen, der intensiv und sehr lange gekaut wird, das wichtigste Element. Danach wird das Brot mit etwas Flüssigkeit wie etwa Tee, Milch, Soja-, Mandel- oder Hafermilch heruntergeschluckt. Der Fastende nimmt zunächst morgens täglich auf nüchternen Magen einen viertel Liter warmes Wasser zu sich. Das Wasser wird angereichert mit je einem Teelöffel Bittersalz und Basenpulver. Anschließend steht moderate Bewegung auf dem Plan. Dann sollte abwechselnd heiß und kalt geduscht werden. Dann darf auch ungesüßter Tee getrunken werden. Mittags gibt es Kräutertee oder klare Gemüsebrühe. Vor dem Mittagessen heißt es ruhen mit Leberwickel. Das bedeutet eine halbe Stunde mit feuchter Wärme auf dem Bauch liegen. Als Leberwickel kann eine Wärmflasche - mit einem feuchten Handtuch umwickelt - dienen. Ausreichend Trinken ist sehr wichtig. Je nach Verordnung sind es zwei oder vier Liter Kräutertees oder stilles Wasser. Das Abendbrot besteht aus ein bis zwei Tassen Kräutertee. Er muss löffelweise getrunken werden. Vor dem Schlafengehen muss der Fastende erneut abwechselnd heiß und kalt duschen. Anschließend so früh wie möglich ins Bett gehen. Auch hier wieder mit einem Leberwickel auf dem Bauch.

Vor allem Tees, die heilend, reinigend und entspannend wirken, helfen beim Heilfasten. Hier sind Sorten wie Kamillentee, Pfefferminztee, Schlafgarbentee oder Ringelblumentee zu nennen. Tees bringen zudem geschmackliche Abwechslung in den Fastenalltag.

Auch eine wichtige Regel während des Heilfastens: körperliche Bewegung und Ruhe. „Beim Fasten entsteht Säure. Diese muss abgeatmet werden. Es geht nicht nur darum nichts zu essen, sondern auch sich zu bewegen. Und dann wieder in eine Ruhephase zu kommen. Heilfasten ist eine ganzheitliche Erfahrung", so Michalsen. „Wenn beim Heilfasten die Glykogenspeicher in der Leber und Muskeln geleert werden, beginnt die Leber die eigenen Fettreserven abzubauen. Dadurch entsteht auch ein säuerlicher Atem, denn die Säure wird über die Lunge abgeatmet“, erklärt Michalsen. Die „Entgiftung“ läuft auf Hochtouren - wobei hier nicht Gifte im wörtlichen Sinn gemeint sind.

Heilfasten kann Krankheiten vorbeugen und Beschwerden deutlich lindern. Die meisten Fastenden fühlen sich danach vitaler und fitter. Bisher vorliegende wissenschaftliche Studien kommen zu dem Ergebnis, das Heilfasten eine nachweislich positive Wirkung auf die folgenden Erkrankungen hat:

Fasten kann chronisch kranken Menschen, die an Diabetes Typ-2, Rheuma oder Bluthochdruck erkrankt sind, in ganz besonderer Weise helfen. Hier muss allerdings betont werden, dass die Fastenkur und Ernährung nur unter strenger ärztlicher Aufsicht durchgeführt werden darf. Während ein gesunder Mensch das Heilfasten beispielsweise mit der Fasten-Anleitung nach Buchinger auch zuhause durchführen kann, darf der kranke Patient dies auf keinen Fall. Fasten kann nämlich Wirkungen von Medikamenten abschwächen und verstärken und auch bei einigen Erkrankungen nicht indiziert sein. Ganz allgemein steht fest, dass der Körper beim Fasten den Stoffwechsel umstellt.

Generell spielt Ernährung eine große Rolle für die Gesundheit und bei der Entstehung der häufigsten Zivilisationskrankheiten. Eine schleichende Gewichtszunahme über die Jahre ist ein Grund dafür, warum immer mehr Menschen übergewichtig sind. Hinzu kommt, dass viele durch das unerschöpfliche Nahrungsangebot dauernd essen, snacken oder naschen. Eine Hauptmahlzeit am Tag? Fehlanzeige! Doch genau damit kommt unser Körper nicht gut zurecht. Er ist evolutionsbiologisch betrachtet anders „programmiert“. Bei unseren Vorfahren aus der Steinzeit folgten auf Phasen mit wenig zu essen Phasen mit reichlich Nahrung. Das heutige Übermaß an Nahrung und deren ständige Verfügbarkeit sind Schwerstarbeit für den Organismus. Die Folge dieses Lebensstils sind viele Zivilisationskrankheiten wie Adipositas, Diabetes Typ-2 oder Bluthochdruck.

Im Umkehrschluss tut es unserem Körper gut, wenn wir ihm das geben, was er systemisch kennt, nämlich eine Zeitlang zu fasten. Der Körper braucht es vielmehr, wenn sich Phasen von Essen und Phasen von Hunger abwechseln. Hungerphase bedeutet in diesem Fall mindestens zwölf bis 14 Stunden nichts zu essen. Der Effekt: Der Organismus nutzt die Fastenphase für die „Autophagie“, die Eigenreparatur der Zellen. "Man kann das wie einen Werkstattbesuch der Zellen bezeichnen", erklärt der Fastenexperte.

Bei der Autophagie stehen Fette und Zucker für die Energieherstellung der Zelle nicht mehr zur Verfügung. Stattdessen beginnt die Zelle nun alte Proteine und beschädigte Zellorganellen abzubauen und zu recyclen. Eine Art Müllrecycling.

Korrekter Ablauf ist von Bedeutung

Viele Hormone regulieren sich während des Heilfastens in den Normalbereich. „Das Ganze ist wie ein Orchester an guten Effekten", sagt Michalsen. Nicht zu unterschätzen sind nach seinen Erfahrungen der erste und er letzte Tag des Fastens. Die heilsame Wirkung scheint dann besonders effektiv zu sein, wenn am ersten „Entlastungstag“ leicht verdauliche Speisen gegessen werden wie Gemüse oder Reis. Am letzten Tag, dem Fastenbrechen, sollte es wirklich nur ein Apfel oder eine Kartoffel sein. "Der Eingang ins Fasten und das Rausgehen aus dem Fasten sind offenbar sehr wichtig", erläutert Michalsen.

Krebspatienten profitieren offenbar

Normalerwiese liefert Zucker im Blut die Hauptenergie für gesunde Zellen, aber eben auch für Krebs- und Tumorzellen. Beim Fasten fehlt der Zucker im Blut. Stattdessen werden sogenannte „Ketonkörper“ aus Fettreserven freisetzt. Sie werden in der Leber hergestellt und sind Abbauprodukte des Fettstoffwechsels. „Für mache Zelle scheint bei Erkrankungszuständen die Energienutzung über Ketonkörper Vorteile zu bieten. Möglicherweise können Tumorzellen auch Ketonkörper weniger nutzen als gesunde Körperzellen. Ein Hinweis darauf, dass unter gewissen Rahmenbedingungen Fasten auch in der ergänzenden Tumortherapie eine Rolle spielen könnten", erklärt Michalsen. In einer kleinen Studie mit Krebspatienten vor wenigen Jahren zeigte sich zudem, dass sich die Nebenwirkungen der Chemotherapie und einem 60 Stunden Fasten verringern und, dass sich das allgemeine Wohlbefinden der Krebspatienten verbessert. Ob das Heilfasten aber insgesamt eine Auswirkung auf Krebs hat, lässt sich nicht aus den Daten schliessen, dafür war die Studie zu klein.

Besondere Bedeutung bei der Schmerzbehandlung

Heilfasten wirkt bei entzündlichen, alters-, und stressbedingten Schmerzen. Der Grund: Das Fasten verändert die Stoffwechselvorgänge. Das bremst Entzündungen im Körper. „Die Stoffwechselumstellung beim Heilfasten wirkt auf manche Schmerzsyndrome wie ein Neustart beim Computer“, beschreibt Michalsen den positiven Effekt.

Das Gehirn wird fitter, die Stimmung besser

Sogar die Seele profitiert. Bei leichten und mittleren Depressionen, die ohne Medikamente behandelt werden, stellt sich nicht selten eine Stimmungsverbesserung ein. Und auch die grauen Zellen mögen Heilfasten: Prozesse einer leichten Demenz verlangsamen sich nach den Daten einer ersten wissenschaftlichen Studie. Im Frühstadium scheinen Fasten und weniger essen positive Effekte auf beginnende Konzentrations- und Merkfähigkeitsstörungen zu haben.

Eine Alternative zum Heilfasten ist intermittierendes Fasten. Auch das ist gesund. Abnehmen ist auf diese Weise besser und nachhaltiger als bei einer Diät. Bei dieser Form des sogenannten „Time Restricted Eating“ gibt man dem Stoffwechsel durch eine verlängertes Nachtfasten eine Pause vom Verdauen. Der Vorteil: das Abnehmen ist dadurch relativ leicht und der Jojo-Effekt bleibt aus.

Solches Intervallfasten für eine begrenzte Zeit von beispielsweise zwölf, 14 oder 16 Stunden am Tag hilft dabei das natürliche Hungergefühl wieder zu erlernen. Denn das geht bei der heutigen Ernährung und dem „durch den Tag snacken“ vollkommen verloren. Der Körper gewöhnt sich nach erstaunlich kurzer Zeit daran und stellt sich um. Der Fastende lernt wieder: Nur essen, wenn man wirklich Hunger hat.

Wenn im Darm keine Verdauungsreste sind, dann hat man weniger Hunger. Deshalb schwören viele Fastende auf eine Darmreinigung mit Glauber- oder Bittersalz. Eine Darmentleerung vor dem Entlastungstag ist aber nicht zwingend nötig. „Die meisten Menschen empfinden es aber als angenehmer. Das kann jeder individuell entscheiden“, so der Rat von Prof. Michalsen.

Besonders wichtig ist es, das Heilfasten richtig durchzuführen. Eigentlich ist Fasten ganz einfach. Es gibt nur wenige grundlegende Regeln zu beachten. Eine davon: der Anfang und das Ende des Fastens sind für den Fastenerfolg entscheidend. Also der Aufbautag und der Entlastungstag. Wer hier Fehler macht, kann nicht nur Magenschmerzen bekommen. Wer den Aufbautag und Entlastungstag falsch angeht, profitiert weniger vom Heilfasten und sollte das Fasten abbrechen. Wer Angst hat als Anfänger etwas falsch zu machen, für den gibt es online professionelle Anleitung (z.B. www.prof-michalsen.de oder www.salufast.com).

Chronisch kranke Menschen dürfen nur nach Rücksprache mit dem Arzt fasten. Verboten ist Heilfasten für Menschen mit bestehenden Beschwerden durch Gallensteine oder der Gichterkrankung mit zu hoher Harnsäure.

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Auch für Menschen mit schweren Depressionen ist Heilfasten nicht geeignet. Ebenso wenig dürfen Patienten mit Essstörungen wie Magersucht oder Bulimie fasten. Für Menschen, die sowieso schon unter Gewichtsabnahme leiden, ist es auch tabu. 

Dieser Artikel ist vom 27. März 2020 und wurde aktualisiert.

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