Ansteckung Der Erreger gelangt durchs Husten in Flüssigkeitströpfchen in die Luft; wer sie einatmet, befördert sie in die eigene Lunge. Dort kann sich das Bakterium, das nur in sauerstoffreicher Umgebung lebt, langsam vermehren und die Erkrankung auslösen. Der Verlauf der Tuberkulose ist aber oft nicht vorhersagbar. Eine TB kann symptomfrei ausheilen oder sich im Körper bis ins Gehirn ausbreiten und ein schweres Krankheitsbild hervorrufen.

Symptome Da die Lunge meist der erste Ort ist, an dem Mensch und Erreger gegeneinander kämpfen, sind es langer Husten und Fieber, die die Erkrankung begleiten. Die ständige Bekämpfung der Erkrankung führt zu Gewichtsabnahme, schneller Ermüdbarkeit, Nachtschweiß und Fieber über mehrere Wochen. Bei der Untersuchung fallen geschwollene Lymphknoten am Hals, unter den Achseln und in den Leisten auf. Die vergrößerten Lymphknoten im Körperinneren sind erst durch ein Röntgen der Lunge zu erkennen. Spezifische Haut- und Bluttests sowie die Anzüchtung des Erregers ergänzen die Diagnostik. Der Erreger selbst ist aber nicht leicht zu finden. Selbst wenn Proben entnommen werden, ist unter dem Mikroskop nicht immer direkt das Bakterium zu sehen; in Gewebeproben finden sich vielmehr die typischen Spuren der Auseinandersetzung des Immunsystems mit dem Erreger.

Therapie Die bislang existierende Impfung ist reich an Nebenwirkungen und bietet keinen extrem hohen Schutz, so dass in Ländern mit niedrigem Ansteckungsrisiko die allgemeine Empfehlung zur Impfung verlassen wurde. Der beste Schutz für Kinder ist eine frühe und konsequente Behandlung der infizierten Erwachsenen, mit denen sie Kontakt haben. Während einer sechsmonatigen Standardbehandlung müssen alle Betroffenen zwei bis vier Antibiotika gleichzeitig einnehmen, was für Kinder natürlich ein großes Hindernis ist. Die korrekte Gabe der Medikamente ist aber zur Heilung und Vermeidung von Resistenzen gegen die Antibiotika sehr wichtig.