Otto Waalkes feiert am Samstag (21. Juli 2023) Geburtstag: Der Komiker aus Ostfriesland ist 75 Jahre alt geworden. Hier sehen Sie Bilder aus seinem Leben.

Geboren wurde Otto Gerhard Waalkes am 22. Juli 1948 in der beschaulichen ostfriesischen Hafenstadt Emden. Er studierte in den sechziger Jahren zunächst eher lustlos Pädagogik, bald wechselte er auf die Hochschule für Bildende Künste nach Hamburg. Zeitweise lebte er dort in einer Wohngemeinschaft mit Udo Lindenberg (rechts im Bild) und Marius Müller-Westernhagen.

Neben seinem Studium tingelte Otto durch die Hamburger Kneipen - als Folksänger mit ernsthaftem Repertoire. Erst später stieg er auf Klamauk um. Den entscheidenden Schub erhielt Waalkes' Karriere Anfang der siebziger Jahre. Im Jahr 1973 entdeckte der WDR das Phänomen Otto fürs Fernsehen - das Foto zeigt ihn während der Aufzeichnung seiner "Otto"-Show.

Zu Publikumsrennern wurden die TV-Shows und Live-Tourneen, in denen Otto als "Chefarzt Dr. Sauerbruch" einen Staubsauger mit "Sackverschmutzung" behandelte oder im legendären "Wort zum Montag" mit dicker Brille auf der Nase kirchliche Predigten persiflierte. Parallel verkaufte er seine Platten und Bücher millionenfach. "Otto - der Film" von 1985 gilt bis heute als eine der erfolgreichsten deutschen Kinoproduktionen.

Der Erfolg war kein Zufall: Hinter der Fassade des infantilen Witzbolds verbirgt sich ein Geschäftsmann, dessen Auftritte ebenso minutiös geplant sind wie seine Vermarktungsstrategien. Sein schon in Studentenzeiten gegründetes Plattenlabel Rüssl Räckords bildet den Grundstock eines kleinen Firmenimperiums, das Filme produziert und Eigenmarken wie die Ottifanten vermarktet.

Otto erhielt mehrere Auszeichnungen, unter anderem 1982 einen Bambi für seine Fernsehshow.

Privat lief es dafür nicht immer ganz so rund. 1992 trennte er sich von seiner Ehefrau Manou, mit der er einen gemeinsamen Sohn hat. Er selbst bezeichnete dies später als seinen "persönlichen Tiefpunkt" im Leben. 2011 scheiterte dann auch seine Beziehung zu der 20 Jahre jüngeren Schauspielerin Eva Hassmann, mit der er zwölf Jahre zusammen war. 2012 ließen sich die beiden scheiden.

Das Allroundtalent Otto singt, spielt virtuos Gitarre, mischt alberne Wortspiele mit Sketchen und artistischen Einlagen. "Allenfalls Loriot ist ihm annähernd ebenbürtig", schrieb der "Spiegel" 1985 bewundernd auf dem Höhepunkt seines Ruhms.

Als Otto Waalkes auf die Welt kam, machten ihm die Eltern eines der besten Geschenke überhaupt, schreibt er in seiner Ottobiografie: „Otto! Gibt es einen besseren Namen für einen Komiker? Ich behaupte, nein“, ist er sich sicher. „Otto, von hinten wie von vorne lesbar, auf Plakaten von ferne zu entziffern und wunderbar im Chor zu rufen: Otto! Otto!!“

„Wo stünde der deutsche Humor ohne Otto Waalkes? Vermutlich immer noch bei Heinz Erhardt und Heinz Rühmann“, schrieb mal der Carlsen Verlag, als er ihm einen Jubiläumsband widmete. Mit Wortspielen und Parodien, Kalauern und Liedern, Situationskomik und zeitkritischen Anspielungen avancierte Otto zum Star.

„Otto war der erste Freestyle-Rapper-Comedian“, sagt Rockmusiker Udo Lindenberg, „ein Dr. Sprudelfix und exzellenter Musiker“. Mit dem Alter habe der „Gute-Laune-Aktivist“ kein Problem - „das Alter hat eher ein Problem mit ihm“, sagt Lindenberg über Otto. „Otto ist ein Mann für heute, morgen und übermorgen.“

Otto Waalkes hat seine künstlerische Karriere einem Schulfreund zu verdanken, wie er sagt. Zum Ende seiner Schulzeit habe ihm der Klassenkamerad geraten: "Du bist talentiert, du musst Kunst machen, du musst nach Hamburg in die Großstadt", erzählte Waalkes dem "Donaukurier". Er wisse nicht, was ohne diese Anregung aus ihm geworden wäre.

Ans Aufhören denkt Otto nicht, er sei „geboren um zu blödeln“ und sein Verfallsdatum habe der Otto-Humor noch nicht erreicht, sagt er über sich.

Zum 70. des berühmten Sohnes beschloss die Stadt Emden, ihn zum Ehrenbürger zu machen. „Das bedeutet: Ich darf unangemeldet zu jedem Emder zum Tee kommen und habe sogar das Recht auf die Wahl des ersten Keks!“, sagt Otto (das Foto zeigt ihn während einer Autogrammstunde).

„Bin ein Friesenjung. Bin ein kleiner Friesenjung. Und ich wohne hinter'm Deich.“ Mit diesen Textzeilen startet Otto sein Album „Die CD – Das Allerbeste“ von 1993. Der Titelsong basiert auf der Melodie von Stings „Englishman in New York“. 30 Jahre später erlebt der „Friesenjung“ ein verblüffendes Comeback in den Offiziellen Deutschen Single-Charts. Ende Juni ist der Song auf Platz eins.