Heinz Mack (91) beweist 52 Jahre nach seinem ersten Auftritt auf der Kunstbiennale, dass das Licht noch immer sein zentrales Thema geblieben ist. Im geschichtsträchtigen Saal des Renaissance-Architekten Jacopo Sansovini, dem Erbauer der Nationalbibliothek von Sankt Markus, gibt er auf Einladung des italienischen Kultusministeriums einen Überblick über 60 schaffensreiche Jahre. Die Inszenierung wirkt perfekt im Dialog zu den kostbaren Böden, Wänden und Decken. Eine eigens für den Ort geschaffene Spiegelstele holt die Wand- und Deckengemälde von Tizian, Tintoretto und Veronese in sein Werk. Acht lichtreflektierende und zum Teil rotierende Stelen aus poliertem Aluminium und Edelstahl, nur eine davon neueren Datums, sorgen für weitere Effekte.

Der Zero-Künstler empfing die Gäste zur Vernissage wie zum Staatsakt. Er begrüßte Yilmaz Dziewior vom Deutschen Pavillon, Brigitte und Jürgen Wilhelm von der Zero-Foundation, Andrea Firmenich von der Kunststiftung NRW und Ute-Henriette Ohoven als UNESCO-Sonderbotschafterin. Sein Düsseldorfer Galerist Dirk Geuer, der die Ausstellung gefördert hat, wieselte um den Künstler, dessen Ehefrau und die Besucher herum. Besonders gefiel die wandfüllende Leinwandarbeit in Schwarz, Grau und Weißtönen, die die Struktur des historischen Steinfußbodens wie selbstverständlich aufnimmt. Einen farbigen Gegensatz bietet das 21 Quadratmeter große Gemälde „Der Garten Eden“ in den für ihn typischen Spektralfarben.

Ein weiterer Kollege aus dem Großraum Düsseldorf ist Markus Lüpertz (81). Er wird von seinem Galeristen Michael Werner im Palazzo Loredan präsentiert. Diese Adelsresidenz stammt in den Grundmauern aus dem späten 15. Jahrhundert. Das Portal des Palastes steht offen, so dass jedermann hereinspazieren kann und spontan ins Schmunzeln gerät. Lüpertz platziert nämlich einen bunten Patchwork-Herkules in die Mitte des großen Foyers neben honorigen, aber farblose Marmorbüsten. Herkules, zugleich das Alter Ego des Künstlers, ist größer und höher als die Porträts von idealisierte Heroen wie Palladio, Bellini, Tiepolo und Veronese. Er überragt sie um mehrere Nasenlängen. Aber er ist eine armlose Ganzfigur, die sich auf einen Stab als drittem Bein stützen muss. Wie ein Husarenstreich wirkt das Ganze, als mache sich die pensionierte Magnifizenz der Kunstakademie Düsseldorf am Krückstock über die eigenen Gebrechen lustig.

Katharina Grosse (60), der neue Star für Großraumbilder, von 2010 bis 2018 Professorin und Kollegin von Lüpertz, taucht mit gewaltigen fluoreszierenden Farbpixeln in der Fondation Louis Vuitton auf, gleich neben dem Luxusladen. Auf einer metallisch glänzenden Struktur aus Messing lässt sie es funkeln und glitzern und gibt dem Ganzen den Titel „Apollo Apollo", als ob es mit dem bunten Gewebe gleich in neue Sphären geht, während nebenan die neuesten Modeartikel verkauft werden.

Wäre noch Tony Cragg zu nennen, der 2009 in Berengos Glasstudios auf Murano seine Liebe zum Glas entdeckte und seitdem immer wieder auf dieser Insel bei Venedig landet. Nachdem klar war, dass die Biennale stattfindet, wurde seine Schau im Museo del Vetro bis August verlängert. Kurator Adriano Berengo schwärmt: „Craggs Kunstwerke erforschen die Bewegung von geschmolzenem Glas, indem sie den flüssigen Zustand des Materials als Ausgangspunkt verwenden, um die innere Dynamik des Materials zu betonen, selbst wenn es in einer freistehenden Skulptur seinen festen Zustand erreicht hat."