Serie „The Staircase“ Tod auf der Treppe

Die achtteilige Sky-Serie „The Staircase“ beruht auf wahren Begebenheiten und erzählt einen Kriminalfall über den Urteilsspruch hinaus. Toni Collette und Colin Firth glänzen in den Hauptrollen.

 Colin Firth und Toni Collette spielen die Hauptrollen in der neuen Sky-Miniserie „The Staircase“.

Colin Firth und Toni Collette spielen die Hauptrollen in der neuen Sky-Miniserie „The Staircase“.

Foto: obs/Sky Deutschland

Am 9. Dezember 2001 geht in der US-Kleinstadt Durham ein Notruf ein. Der panische Anrufer Michael Peterson meldet, dass seine Frau Kathleen die Treppe heruntergefallen sei und kaum noch atmen könne. Als Polizei und Notärzte eintreffen, finden sie eine Tote mit schweren Verletzungen vor. Die umfangreichen Blutspuren am Tatort sprechen für ein Gewaltverbrechen. Michael Peterson wird in Haft genommen und von der örtlichen Staatsanwaltschaft des Mordes angeklagt.

Der Fall führte nicht nur zum längsten Gerichtsprozess im US-Bundesstaat North Carolina, sondern wurde auch von dem französischen Filmemacher und Oscarpreisträger Jean-Xavier de Lestrade engmaschig dokumentiert. Die achtteiligen Serie, die 2004 erstmals ausgestrahlt, 2013 und 2018 aktualisiert und auf Netflix hochgeladen wurde, gilt als Prototyp für das True-Crime-Format. Nun hat sich Antonio Campos („The Sinner“) noch einmal des Stoffes angenommen, um ihn als achtteilige Spielfilmserie neu zu erzählen.

Colin Firth spielt den Schriftsteller Michael Peterson, der als Kolumnist der örtlichen Tageszeitung Missstände bei Polizei und Staatsanwaltschaft aufgedeckt und auch für den Stadtrat kandidiert hat. Als die Beamten auf seinem Computer pornografische Bilder von Männern und E-Mails mit schwulen Escorts entdecken, glauben Staatsanwalt Jim Hardin (Cullen Moss) und seine Kollegin Freda Black (Parker Posey), das Tatmotiv in einem ehelichen Streit gefunden zu haben. Derweil suchen Anwalt David Rudolf (herausragend: Michael Stuhlbarg) mit einer Gruppe von Spezialisten nach einer Rekonstruktion, welche die Blutspuren und Verletzungen durch einen Unfall erklären kann.

Wie schon in der Dokumentation arbeitet auch die Spielfilmserie die Faszination der forensischen Spurensuche, die über Schuld und Unschuld entscheidet, spannend und detailreich heraus. Allerdings erweitert Regisseur Campos das Erzählspektrum um drei wichtige Komponenten. Zum einen widmet sich seine Serie intensiver den emotionalen Verstrickungen, die das Verfahren auf die komplexe Patchwork-Familienstruktur der Petersons hat. Michaels biologische Söhne Clayton (Dane DeHaan) und Todd (Patrick Schwarzenegger) aus einer früheren Ehe, seine Adoptivtöchter Margaret (Sophie Turner) und Martha (Odessa Young), die er und seine Ex-Frau bei sich aufgenommen haben, und Kathleens Tochter Caitlin (Olivia ­DeJonge) bilden ein interessantes Figurengeflecht, dessen wechselvolle Dynamik im Spielfilmformat sehr viel tiefer ausgelotet werden kann.

Zum anderen wird in Rückblenden Kathleen (Toni Collette) als präsente Hauptfigur eingeführt, deren Tod eine schmerzhafte Lücke in die Familienaufstellung reißt. Schließlich lässt Campos auch noch jene französische Dokumentarfilm-Crew anrücken, auf deren Arbeit seine Serie beruht, und zieht damit eine zusätzliche Reflektionsebene ein. Anders als andere Justizfilme endet „The Staircase“ nicht mit der Urteilsverkündung, sondern zeigt die verheerenden Folgen für den Angeklagten und dessen Familie sowie die viel zu späte Wiederaufnahme des Verfahrens.

Man muss sich einlassen auf die ineinander verschachtelten Zeit- und Erzählebenen, aber dann entfaltet die Serie ihre intensive emotionale und analytische Wirkung. Dabei werden im juristischen Rechercheprozess die Möglichkeiten der Wahrheitsfindung selbst infrage gestellt und die Manipulierbarkeit des US-Justizsystems deutlich herausgearbeitet.

Wer klare Antworten sucht, wird auch in der Spielfilmversion immer wieder auf die unauflösbaren Widersprüche des Falles verwiesen. Colin Firth erweist sich als Idealbesetzung, weil er die Ambivalenzen seiner Figur mit viel Feingefühl und Empathie ausspielt, ohne sie all ihrer Geheimnisse zu berauben. Seine Performance ist der Dreh- und Angelpunkt der Erzählung, die weniger durch aufwendige Plot-Akrobatik als über die seelische Erkundung der Figuren ihre subtile Spannung aufrecht erhält.

The Staircase, USA 2022 – Regie: Antonio Campos; mit Colin Firth, Toni Collette, Michael Stuhlbarg; acht Episoden, zu sehen bei Sky

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