Einer von ihnen ist Hugh Glass (Leonardo DiCaprio). Seine Geschichte gehört zu den beliebten Lagerfeuer-Mythen der amerikanischen Folklore, hat der Mann nicht nur den Angriff eines Bären und seine vorzeitige Beerdigung überlebt, sondern den halb zerfetzten Körper durch hunderte Kilometer Wildnis zurück in die sogenannte Zivilisation geschleppt. Im Digital-Zeitalter staunt man ja immer seltener im Kino. Die Frage "Wie haben die das gemacht?" stellt sich angesichts des ausgebufften Pixelhandwerks kaum noch einer. Aber sowas wie den Angriff des Bären, den Iñárritu in "The Revenant" mit atemberaubendem Naturalismus inszeniert, hat man auf der Leinwand noch nie gesehen.

Wenn das Tier angerannt kommt und einen der bestbezahltesten Schauspieler Hollywoods niederreißt, umherschleudert und mit seinen Krallen zerfetzt, verschlägt es auch den abgebrühtesten Kinogängern den Atem. Mit dem Angriff hat der Film sein Thema gefunden. Denn in "The Revenant" geht es mehr oder minder 156 Filmminuten lang ums nackte Überleben.

Halbtot wird Glass von seinem Expeditionstrupp im Wald aufgefunden. Die Männer haben sich in die Wildnis vorgearbeitet, um zu jagen. Der Pelzhandel ist in der jungen amerikanischen Wirtschaft ein wichtiger Faktor. Das Wild wird massenweise erlegt, womit man den Eingeborenen ihre Lebensgrundlage entzieht. Indianerüberfälle sind an der Tagesordnung, genauso wie Massaker an den Ureinwohnern durch die US-Armee. Glass hat lange mit den Indianern zusammengelebt, bis seine Frau bei einem Armeeüberfall ermordet wurde. Mit ihrem gemeinsamen Sohn hat er sich in den Dienst der Pelzjäger gestellt und die Männer sind nicht gut auf das "Halbblut" zu sprechen.

Als Glass nach dem Angriff des Bären schwer verletzt im Lager liegt, muss er wehrlos mit ansehen, wie sein Sohn von dem niederträchtigen John Fitzgerald (Tom Hardy) ermordet wird. Die Leiche des Jungen bleibt im Wald liegen, der halbtote Vater wird lebendig begraben. Aber Glass gibt nicht auf und arbeitet sich allen medizinischen, meteorologischen und kriegerischen Widrigkeiten zum Trotz durch die winterliche Wildnis, um Rache zu nehmen. Jeder kann sich vorstellen, dass DiCaprio die Rolle eines solchen Durchbeißers ohne jegliches Understatement spielt. Das macht bei mehr als zweieinhalb Stunden Filmlänge müde, zumal das Werk nicht aufhört, seinen Helden immer neuen Gefahrensituationen und Schindereien auszusetzen.

Iñárritu badet förmlich in diesem maskulinen Überlebenskampf und inszeniert ihn auf eine sehr körperliche Weise. Schweiß, Dreck, Wunden, Blut und der Verzehr von rohem Fleisch werden auf sehr haptische Weise ins Bild gesetzt. Der Testosteron-Überschuss, der hier im Kampf der wilden Kerle generiert wird, ist ebenso gewaltig, wie die epische Survival-Story in ihrer Grundaussage recht überschaubar bleibt.

Trotzdem muss man Iñárritu zugute halten, dass er mit "The Revenant" einen äußerst eindrücklichen Western geschaffen hat, der sich allen Glorifizierungen von Pionierleben und Eroberungskriegen strikt verweigert. Dazu gehört auch eine gewisse Ehrfurcht gegenüber der Schönheit und den Gefahren der Natur, die Malick-Kameramann Emmanuel Lubezki in seinen stimmungsvollen Landschaftsaufnahmen vermittelt.

The Revenant - Der Rückkehrer, USA 2015 - Regie: Alejandro González Iñárritu. Mit: Leonardo DiCaprio, Tom Hardy, Domhnall Gleeson. Fox, 157 Min.