Hans Stichler heißt der Held in diesem Roman, und für diesen Hans Stichler scheint das Leben ein Kampf. Sein Vater wird von einem Zementlastwagen erfasst, die Mutter findet er ein halbes Jahr später im Garten liegend - Krebs. Hans ist 15 Jahre, aus der niedersächsischen Provinz und ihm bleibt nichts, außer einer verhaltensauffälligen Tante in Cambridge und einem Paar Boxhandschuhe.